Un veicolo spaziale della NASA ha individuato un massiccio buco nero sul Sole che cresce continuamente, ma l’agenzia spaziale assicura che tutto va bene.
NASA Solar Dynamics Observatory , un telescopio in orbita intorno alla Terra rivolto costantemente al Sole per monitorare l’attività e studiare tempeste solari, ha individuato il fenomeno astronomico noto come “buco coronale”. Nonostante alcuni rapporti in preda al panico, impressionati dalla grandezza del buco nero sul Sole, l’agenzia spaziale ha voluto rassicurare che non c’è al momento di che preoccuparsi. I buchi coronali sono regioni a bassa densità dell’atmosfera del Sole, conosciuta come la corona. Perché contengono poco materiale solare, hanno temperature più basse e, quindi, appaiono molto più scuro del loro ambiente. Nonostante il suo aspetto apocalittico, il massiccio buco nero sul Sole è un fenomeno normale per la nostra stella che si verifica sporadicamente. L’area di minore densità del buco nero apre il campo magnetico del Sole nello spazio, creando venti solari che spirano forti verso l’esterno, verso i pianeti del nostro sistema solare. I venti solari risultanti possono interagire con il campo magnetico terrestre, creando una tempesta magnetica che può causare il caos nelle attrezzature tecniche qui sulla Terra. Le tempeste magnetiche possono mettere fuori uso i segnali radio, la comunicazione aerea e disturbare i dispositivi GPS.
“I buchi coronali sono la fonte di un vento ad alta velocità composto da particelle solari che fluisce dal Sole circa tre volte più veloce del vento più lento altrove. Essi possono apparire ovunque da settimane a mesi per volta, e possono occupare tanto quanto un quarto della superficie del Sole”. L’ultima grande tempesta geomagnetica nel 1989 ha eliminato rete di Hydro-Quebec del Canada e ha lasciato circa 6 milioni di persone al buio per almeno nove ore. Le tempeste solari possono anche danneggiare gli astronauti e i veicoli spaziali in orbita intorno la Terra investendoli con radiazioni pericolose. Ma possono anche creare un belllissimo spettacolo nel nostro cielo notturno. Nel mese di ottobre dello scorso anno, un altro buco coronale ha creato splendidi aurore boreali visibili ad occhio nudo per diverse notti. Il buco coronale è visto in luce ultravioletta, che mette in risalto l’atmosfera del Sole, o corona. “Buchi coronali sono visibili in alcuni tipi di luce ultravioletta estrema, che in genere è invisibile ai nostri occhi”. La NASA ha lanciato il Solar Dynamics Observatory, SDO, per studiare il Sole e determinare in che modo il campo magnetico della nostra stella è generato, memorizzato, convertito in energia, e rilasciato. Gli scienziati sperano di usarlo per capire meglio i venti solari e il loro effetto sui satelliti della Terra.
La scoperta del buco nero sul Sole e le tempeste solari che seguiranno sicuramente, vengono sulla scia di un altro importante osservazione fatta dagli scienziati osservando la nostra stella. Durante lo scorso mese, per due volte, gli scienziati hanno osservato una mancanza di macchie solari sulla nostra stella, il che significa che potrebbe essere entrato in un periodo di ridotta attività che potrebbe culminare in un “minimo solare” nel 2019 e il 2020. I nostri cicli di stelle subiscono cambiamenti ogni 11 anni, che corrispondono ad un aumento e diminuzione dell’attività solare. L’ultima volta che si è verificato un minimo solare così lungo è stato nel 1645 per un periodo di 70 anni che gli scienziati chiamano come il “minimo di Maunder”, quando era così freddo che il fiume Tamigi gelò. “Se la storia insegna qualcosa, si può sicuramente dire che l’attività solare debole per un periodo prolungato di tempo può avere un impatto di raffreddamento sulle temperature globali nella troposfera, che è il livello più basso dell’atmosfera terrestre, e dove tutti noi viviamo”. Il “minimo di Maunder” viene indicato anche come una mini era glaciale, e alcuni astronomi sono preoccupati che potrebbe accadere di nuovo. Se sulla Terra facesse freddo in modo così drammatico, si potrebbe accantonare la paura del riscaldamento globale.
